把天然水中的钙、镁离子转变成难溶化合物，使其沉淀出来，以降低水硬度的过程，称为水的沉淀软化。 沉淀软化有两种方法：一种是热力软化法；一种是化学软化法。 （1）热力软化法 热力软化法就是将水加热到100℃（或以上）煮沸。此时水中的“暂时硬度”会从水中沉积出来，形成沉淀而除去。 热力法只能将水中的“暂时硬度”基本除去（不可能全除去，因为生成CaCO₃和Mg（OH）₂还有一定的溶解度），不能除去水中的非碳酸盐硬度，因此经这样处理的水，不能满足锅炉对用水质量的要求，而且本方法用蒸汽加热，耗能大，经济性差，一般很少采用。 （2）化学软化法 化学软化法也称药剂软化法。是向水中投加化学药剂，使钙、镁离子生成难溶化合物而沉淀。由于在化学软化法中常用的药品是石灰（CaO），纯碱（Na₂CO₃），苛性钠（NaOH），磷酸三钠（Na₃PO₄）等；可以根据原水水质和处理后不同水质的要求，选择一种药剂或几种药剂同时使用，如石灰法、石灰苏打法等。 化学软化法适于低压（不超过1.5MPa）无水冷壁锅炉的给水，工业生产过程的循环冷却水和工业洗涤水等的用水处理；对某些重碳酸盐硬度较高的水进行的“脱碱”处理。 化学软化法操作人员劳动强度大，劳动条件差，并会发生由于处理药剂纯度低而带来的设备堵塞或磨损等问题。